Scans des alternden Körpers helfen zu verstehen, warum Krankheiten entstehen

Das weltweit größte Projekt zur menschlichen Bildgebung soll die Gehirne und Körper von 60.000 britischen Freiwilligen erneut scannen, um neue Wege zur Behandlung und Vorbeugung von Krankheiten zu finden.

Durch die Untersuchung des Alterns von Menschen könnte die Studie dazu beitragen, vorherzusagen, bei welchen Menschen das Risiko einer Demenz oder anderen Krebsarten höher ist.

Die Studie hat bereits zu einem Gentest für Menschen geführt, die mit einem erhöhten Risiko für eine koronare Herzkrankheit geboren wurden.

Ich war vor neun Jahren der erste Freiwillige, der gescannt wurde, und ich bin zurück, um mehr zu erfahren.

Alles, von meinem Gehirn über mein Herz und meine Augen bis hin zur Knochendichte, wird ein zweites Mal analysiert.

Wie ich sind alle Freiwilligen Teil der UK Biobank, und Forscher in mehr als 90 Ländern nutzen die Datenbank für gesundheitsbezogene Studien.

Zwei Sätze hochdetaillierter MRT- und Knochendichtebilder von Tausenden von Menschen, die im Abstand von mehreren Jahren aufgenommen wurden, könnten enorme neue Möglichkeiten für die Erkennung und Vorbeugung von Krankheiten wie Demenz, Krebs und Herzerkrankungen eröffnen.

Chefwissenschaftlerin Prof. Naomi Allen sagte gegenüber der BBC: „Forscher werden in der Lage sein, mit zunehmendem Alter Veränderungen in unseren Organen zu untersuchen, die dabei helfen werden, Biomarker für Krankheiten zu entwickeln, vielleicht viele Jahre vor einer klinischen Diagnose und Symptomen.“

Darüber hinaus werden sich aus der Forschung noch viele weitere potenzielle Erkenntnisse ergeben.

Es könnte auch herausfinden, wer am besten auf Behandlungen anspricht und warum manche Menschen offenbar so viel widerstandsfähiger gegen bestimmte Beschwerden sind als andere, Prof. Paul Matthews, Leiter der britischen Demenzforschung am Imperial College London und Vorsitzender der Imaging Working Group für Großbritannien Biobank, sagte es mir.

Die 2006 erstmals gestartete UK Biobank hatte sich zum Ziel gesetzt, die umfassendste Studie zur Gesundheit des Landes zu erstellen.

Eine halbe Million Erwachsene – mich eingeschlossen – wurden angemeldet, um sich medizinischen Untersuchungen zu unterziehen, Fragen zu Gesundheit und Lebensstil zu beantworten und genetische Proben zu spenden, die jahrzehntelang aufbewahrt und untersucht werden sollten.

Bei allen Teilnehmern wurde das Genom – die gesamte DNA – sequenziert.

Der bildgebende Teil des Projekts wurde 2014 gestartet und umfasst detaillierte Scans des Gehirns und des restlichen Körpers.

Alle gesammelten Daten werden anonymisiert und es erfolgt in der Regel kein Feedback an die Teilnehmer. Was haben sie und ich davon?

Marian Keeling, 67, fasste es so zusammen: „Es gibt ein gewisses Maß an Altruismus, und es ist ein bisschen so, als ob man als Blutspender das für seine Mitmenschen tut.“

Die 81-jährige Kollegin Mary Wilson äußerte sich ähnlich: „Es wird künftigen Generationen und dem Gesundheitswesen helfen. Je länger man gesund bleiben kann, desto besser.“

Es gibt noch andere biomedizinische Datenbanken, aber diese sind entweder kleiner oder bestehen noch nicht so lange wie die UK Biobank.

Es beginnt bereits, die Medizin zu informieren.

Mehr als 7.000 von Experten begutachtete Arbeiten wurden veröffentlicht, fast ein Drittel davon allein im letzten Jahr, was zeigt, wie ihr wissenschaftlicher Wert mit der Zeit zunimmt.

Im Jahr 2018 entwickelten Forscher einen Gentest, um Menschen mit einem erhöhten Risiko für koronare Herzkrankheiten zu erkennen, indem sie Genomdaten der britischen Biobank analysierten.

„Wenn man alle genetischen Variationen in Ihrem Genom kombiniert, hat jede Variation einen kleinen Effekt, aber zusammengenommen haben einige Individuen ein ziemlich großes genetisches Risiko, an Herzerkrankungen oder verschiedenen Krebsarten zu erkranken, die wir vorher einfach nicht kannten.“ ", sagte Prof. Allen.

Prof. Paul Elliott, Epidemiologe an der School of Public Health des Imperial College London, sagte, der riesige Bestand an Scans von Freiwilligen würde das Verständnis darüber verbessern, wie unsere Gene und unsere Umwelt unser Krankheitsrisiko beeinflussen.

„Es baut auf der Fähigkeit des NHS auf, Menschen mit Zustimmung durch ihre Gesundheitsakten zu begleiten, und ist ein herausragendes Beispiel für die Vorteile öffentlich finanzierter Forschung“, sagte er.

Er sagte, die britische Biobank sei international zum „Goldstandard“ für diese Art von Studie geworden.

Das Bildgebungsprojekt wird vom Medical Research Council, Wellcome Trust, der British Heart Foundation, der Dementias Platform UK, Calico und der Chan Zuckerberg Initiative finanziert.

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Gentest zur Erkennung des Herzinfarktrisikos

Britische Biobank