Gefälschte Inspektionen, echte Nummernschilder: Ermittler gehen davon aus, dass Millionen von Autos in Texas nie auf Sicherheit und Emissionen überprüft wurden

Eine Gruppe von Betrugsermittlern der texanischen Strafverfolgungsbehörden geht davon aus, dass Millionen von Autos auf texanischen Straßen nie die staatlich vorgeschriebenen Sicherheits- oder Emissionstests bestanden haben. Diese Autos konnten jedoch vorübergehende Nummernschilder aus Papier oder sogar normale Metallschilder erhalten, indem sie eine Kontrollstation bezahlten, um das Auto betrügerisch weiterzugeben.

Das Problem wird durch staatliche Aufzeichnungen und verdeckt gedrehte Videos verschärftNBC 5 ermitteltoffenbaren, dass das Inspektionscomputersystem des Staates nicht darauf ausgelegt ist, Stationen, die gefälschte Inspektionen durchführen, sofort zu melden.

Stattdessen dauern die falschen Kontrollen an, manchmal über Wochen oder Monate, sagen die Ermittler, und immer mehr Autos, die nicht kontrolliert wurden, landen auf den Straßen von Texas.

Vor mehr als einem JahrNBC 5 ermitteltnannten Texas die „Paper Tag Nation“, als wir aufdeckten, wie kleine staatlich lizenzierte Autohändler illegal temporäre Nummernschilder aus Papier verkauften, oft an Leute, deren Autos eine staatliche Inspektion nicht bestanden.

Jetzt sagen einige Polizeibeamte, dass die „Paper Tag Nation“ zum Land der gefälschten Inspektionen wird, da einige Inspektionsstationen betrügerisch Autos gegen Bargeld weitergeben, und zwar in scheinbar großen Mengen, unterstützt durch Technologie, die die Fälschung von Inspektionen erleichtert.

Sergeant. Jose Escribano, ein erfahrener Ermittler bei einer Polizeieinheit des Travis County, die sich auf Inspektionen und Nummernschildbetrug konzentriert, schätzt, dass jedes Jahr bis zu fünf Millionen Autos auf texanischen Straßen unterwegs sind und betrügerische Inspektionen durchgeführt werden, die eine erstaunliche Anzahl versteckter Sicherheitsprobleme verschleiern könnten. Escribano sagte, dass diese Zahl auf einer Analyse der Emissionsinspektionsdaten der Texas Commission on Environmental Quality basiert und dabei den Prozentsatz der Inspektionen mit Warnsignalen für Betrug bewertet, die vom Travis County-Team identifiziert wurden.

Darüber hinaus stammen die Aufzeichnungen vonNBC 5 ermitteltdeuten darauf hin, dass die staatlichen Behörden, die das Fahrzeuginspektionsprogramm durchführen, nicht viel tun, um die gefälschten Inspektionen zu verhindern, sobald sie stattfinden.

Escribano sagte, er glaube, dass das staatliche System dem Betrug Tür und Tor geöffnet habe.

Gegen 10 Uhr an einem Mittwoch im Januar 2023,NBC 5 ermittelt„Kameras liefen vor einer kleinen Autowerkstatt in der East Illinois Avenue in Dallas.

Aus staatlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass das Geschäft die Heimat von Upscale Inspection ist, einem von Tausenden kleinen Unternehmen, die vom Texas Department of Public Safety die Lizenz erhalten haben, staatlich vorgeschriebene Fahrzeugemissions- und Sicherheitsinspektionen durchzuführen.

Eine Stunde und 15 Minuten langNBC 5 ermittelt Ich saß draußen und habe keine Autos gesehen, die durch die Garagentore des Ladens hineinfuhren oder herauskamen. Aber die Aufzeichnungen der staatlichen Emissionsprüfungen, die wir vom TCEQ erhalten haben, zeigen, dass Upscale Inspections im gleichen Zeitraum 23 Fahrzeuge überprüft hat.

„Sie begehen also Betrug. Das ist das Erste. Sie begehen Betrug“, sagte Escribano, der ein Ermittlerteam in Travis County leitet, das sich auf Fälle von Nummernschild- und Inspektionsbetrug spezialisiert hat.

Escribano sagte, wenn das kleine Geschäft Dutzende legitimer Inspektionen durchführen würde, wäre der ein- und ausgehende Verkehr leicht zu erkennen.

Sie sitzen eine Stunde lang vor einem Geschäft. Nichts bewegt sich? Unmöglich. Da muss ein Auto rein. Der Inspektor muss dieses Auto in der Hand haben.

Escribano sagte, sein Team habe Anzeichen dafür erkennen können, dass Upscale Inspections Inspektionen vortäuschte, ohne den Laden überhaupt besucht zu haben. Seine Ermittler haben Echtzeitzugriff auf die Emissionsinspektionsdaten des TCEQ und er sagte, sie zeigten weitere Warnsignale, die darauf hindeuteten, dass Upscale sogenannte „saubere Scans“ durchführte.

John Dohmann, ein pensionierter Ermittler beim Dallas County Sheriff's Office, sagte, ein sauberer Scan sei eine gefälschte Inspektion. Als er im Büro des Sheriffs war, untersuchte Dohmann im Rahmen einer Spezialeinheit sauberes Scannen.

Dohmann sagte, einige betrügerische Inspektionsstationen reinigen Scan-Autos, indem sie den Analysator, der zur Überprüfung des Abgassystems verwendet wird, in ein anderes Auto einstecken, das die Inspektion besteht. Dann fügen sie das Ergebnis des Bestehens dem Auto zu, das nicht bestanden hat. Die Ermittler sagten jedoch, dass die Fälschung einer Inspektion durch neuere Technologien noch einfacher geworden sei.

„So wie sie es machen, ist kein Auto mehr beteiligt. Es läuft nur auf einem Computer“, sagte Dohmann.

Ermittler sagten, betrügerische Inspektoren könnten anstelle des Autos ein Simulatorgerät verwenden, das einem USB-Stick ähnelt und an den Abgasanalysator angeschlossen wird. Das Gerät simuliert das Onboard-Diagnosesystem eines Autos und kann so programmiert werden, dass es ein positives Ergebnis garantiert.

Das gefälschte Ergebnis wird dann in das staatliche System hochgeladen und das Auto muss nicht einmal an der Prüfstation sein.

Aber wenn das Auto nicht da ist, bekommt es auch keine staatlich vorgeschriebene Sicherheitsprüfung. Dort prüft der Prüfer Bremsen, Lenkung, Blinker, Reifen und andere Sicherheitselemente.

Alle diese Elemente werden übersprungen, wenn ein Auto sauber gescannt wird.

„Das Fahrzeug war nie da. Sie haben nie die Versicherung überprüft, nichts“, sagte Escribano.

Sobald für ein Auto ein gefälschter Passbericht vorliegt, kann es ein vorläufiges Nummernschild oder normale Metallschilder und Jahreszulassungsaufkleber erhalten.

Escribano sagte, betrügerische Inspektoren könnten mit dem Verkauf gefälschter Inspektionen jedes Jahr Millionen von Dollar verdienen.

Den Ermittlern zufolge werden saubere Scans sogar über Social-Media-Websites zu Preisen von 100 bis 500 US-Dollar pro Stück verkauft, oft an Leute, die kostspielige Autoreparaturen vermeiden möchten, die für das Bestehen einer Sicherheits- oder Abgasprüfung erforderlich sind.

Escribano sagte, sein Team könne die in das Inspektionssystem des TCEQ eingegebenen Inspektionen in Echtzeit sehen und dass das System zahlreiche Warnsignale für saubere Scans erfasst – obwohl wir keine Details zu allen Warnsignalen weitergeben, weil wir das nicht wollen um Betrügern zu helfen, sich der Strafverfolgung zu entziehen. Das offensichtlichste Problem sei jedoch laut Escribano die schiere Zahl der Inspektionen, die einige Stationen durchführen.

Bei Upscale Inspections in der East Illinois Avenue in Dallas bedeuten die 23 Inspektionen in 75 Minuten, dass etwa alle drei Minuten ein Auto inspiziert wird. Escribano und legitime InspektorenNBC 5 ermitteltIch habe mit jemandem gesprochen, der gesagt hat, dass es nicht möglich ist, sie so schnell zu erledigen.

„Das sollte ein absolutes Warnsignal sein“, sagte Escribano.

In Aussagen zuNBC 5 ermitteltbestätigten die beiden Behörden, die das Inspektionsprogramm verwalten, dass das Computersystem nicht so programmiert ist, dass es jemanden warnt, wenn potenziell betrügerische Inspektionen vorgenommen werden.

Der Texas DPS sagte: „Die TCEQ-eigene Datenbank erfasst Daten, die manuell analysiert werden müssen. In der TCEQ-eigenen Datenbank sind keine automatischen Auslöser, Warnsignale oder Schwellenwerte integriert.“

TCEQ bestätigte außerdem, dass sein System „… keinen Auslöser hat, der Stationen anzeigt, die ein hohes Inspektionsaufkommen produzieren.“

Die staatlichen Systeme registrieren den ganzen Tag gefälschte Inspektionen und stoppen sie nicht, sobald sie stattfinden, sagte Escribano.

Ende Januar 2023 gingen unsere Partner bei Telemundo 39 an einem zweiten Tag erneut zur Upscale Inspection und sahen erneut keine Autos kommen oder gehen. Aber staatliche Aufzeichnungen zeigten, dass weitere 21 Autos während der 75 Minuten, die sie draußen waren, inspiziert wurden.

Wir haben das Texas DPS kontaktiert, um nach gehobenen Inspektionen zu fragen. Einen Tag später entzog die DPS ihre Lizenz.

Ein von uns erhaltener DPS-Bericht ergab, dass bei einer Prüfung der Inspektionsdaten festgestellt wurde, dass Upscale Inspections betrügerische Inspektionen durchführte und bereits bis Mitte Dezember 2022 882 saubere Scans durchführte. AberNBC 5 ermitteltstellte fest, dass Upscale Inspections Mitte Januar immer noch Inspektionen protokollierte, mehr als einen Monat nachdem die Daten im staatlichen System Hinweise auf falsche Inspektionen an dieser Station enthielten.

„Warum schalten Sie sie nicht ab, wenn der Inspektor die Informationen in den Analysator eingibt? Warum? Das verstehe ich nicht“, fragte Escribano.

NBC 5 ermitteltIch wollte TCEQ und DPS fragen, warum sie ihr System nicht so programmiert haben, dass es Betrug erkennt und verhindert, aber beide Behörden lehnten Interviewanfragen ab.

In einer Erklärung teilte TCEQ mitNBC 5 ermitteltEs „hat und wird weiterhin mit … Texas DPS zusammenarbeiten“, „um ihnen bei der Durchsetzung der Regeln zu helfen.“

Der TCEQ verwies uns wiederholt an den DPS und sagte, es sei ihre Aufgabe, Polizeiinspektionen durchzuführen.

DPS teilte uns mit, dass es „im Herbst 2022 eine Operation durchgeführt hat …“ und dass „die Abteilung sofortige Widerrufs- oder Sperrmaßnahmen gegen über 270 Stationen ergriffen hat …“, die des Betrugs verdächtigt werden.

DPS versucht es, aber sie spielen Whack-A-Mole. Es gibt keine Möglichkeit, mit diesem Schlamassel Schritt zu halten. Alles hängt wieder vom TCEQ und Ihrer Führung ab. Handeln Sie. Handeln Sie. Schalten Sie sie an der Quelle aus.

Wir haben auch versucht, den Mann, der als Inhaber von Upscale Inspections aufgeführt ist, telefonisch zu erreichen. Unsere Nachrichten wurden nicht zurückgegeben. Als wir das Gebäude besichtigten, antwortete niemand.

Escribano sagte, dieser Laden sei nur ein kleines Beispiel. Er zeigte auf einen anderen Standort in Dallas entlang East Ledbetter, wo einst eine Firma namens Central Inspection Station von einer einzigen Garage aus operierte.

TCEQ-Aufzeichnungen zeigten, dass die Central Inspection Station im Jahr 2021 mehr als 89.000 Inspektionen durchführte, mehr als jedes andere Geschäft im gesamten Bundesstaat. Staatliche Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass das Geschäft zu einem bestimmten Zeitpunkt etwa 450 Inspektionen pro Tag durchführte.

Escribano sagte, dass die Durchführung dieser Anzahl von Inspektionen pro Tag unmöglich sei und dass die von seinem Team überprüften TCEQ-Aufzeichnungen eindeutige Beweise dafür zeigten, dass viele der durchgeführten Inspektionen gefälscht seien.

NBC 5 ermitteltkontaktierte den Mann, der als Besitzer der Central Inspection Station aufgeführt ist, und er sagte, jemand habe seinen Namen gestohlen und dass ihm das Geschäft nie gehört habe.

Aus staatlichen Aufzeichnungen geht hervor, dass das DPS einem Inspektor der Central Inspection Station im Jahr 2019 die Lizenz entzogen hat, weil er Hunderte von Autos sauber gescannt hatte. Die Aufzeichnungen zeigen aber auch, dass das DPS keine Durchsetzungsmaßnahmen gegen die Station selbst ergriffen hat und dass das Geschäft geöffnet blieb, obwohl Escribanos Gruppe dies sagte Die Daten deuteten darauf hin, dass mehr saubere Scans durchgeführt wurden.

Die Central Inspection Station wurde 2022 geschlossen, obwohl nicht sofort klar ist, warum. Bis dahin zeigten die Aufzeichnungen, dass sie in nur drei Jahren mehr als 265.000 Inspektionsberichte erstellt hatten.

Dohmann sagte, er habe den Staat schon vor Jahren gefragt, warum das System nicht darauf ausgelegt sei, Sender, die des Betrugs verdächtigt würden, sofort abzuschalten.

„Ich weiß nicht, was ihre Argumentation ist, wenn sie wissen, dass es sich um falsche Inspektionen handelt und sie sie trotzdem passieren lassen“, sagte Dohmann.

In Dallas teilten Beamte des Luftqualitätsprogramms des North Central Texas Council of Governments mitNBC 5 ermitteltdass sie das TCEQ auch gefragt haben, warum es das System nicht so programmieren kann, dass es die Strafverfolgungsbehörden alarmiert.

„Wenn Sie sagen, dass Sie es nicht können, was bedeutet das? Wissen Sie, warum können Sie es nicht?“ fragte Chris Klaus von NCTCOG. „Liegt es an der Finanzierung? Liegt es daran, dass das Programm zu kompliziert ist?“

Der Rat sagte, er wolle dem TCEQ dabei helfen, Betrug zu verhindern, weil er befürchte, dass mehr Nordtexaner gefährdet würden, wenn mehr Autos fälschlicherweise vorbeifuhren.

Wir sind der kleine holländische Junge, der seinen Finger in den Damm steckt, und dieser Damm ist einfach – überall platzen Wasserlöcher.

Auf Nachfrage sagte das TCEQ, es könne nicht sagen, wie oft seiner Meinung nach gefälschte Inspektionen stattfinden. Das TCEQ behauptet, dass viele der Inspektionsdaten aufgrund von Datenschutzbestimmungen und nicht veröffentlicht werden dürfenNBC 5 ermitteltBisher war es uns nicht möglich, alle Daten selbst einzusehen, aber wir kämpfen immer noch darum, Zugang zu mehr dieser Informationen zu erhalten.

Das Fälschen eines Abgastests ist ein Vergehen, aber manchmal können Staatsanwälte eine Strafanzeige wegen der Fälschung einer Regierungsakte erheben. Die DPS gab an, dass sie Fälle manchmal zur Strafverfolgung an örtliche Bezirksstaatsanwälte verweise, es sei jedoch nicht klar, wie oft dies vorkomme. DPS-Beamte sagten, sie seien nicht in der Lage, Aufzeichnungen darüber vorzulegen, wie viele Überweisungen stattgefunden hätten.

Einige Ermittler gaben an, dass ihrer Meinung nach die Zahl der eingereichten Fälle im Vergleich zur Zahl der Sender, von denen angenommen wird, dass sie saubere Scans verkaufen, sehr gering ist.