Zach Wilson von den Jets lässt Probleme hinter sich und nutzt die Chance, von Aaron Rodgers zu lernen

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FLORHAM PARK, NJ (AP) – Zach Wilson hätte zu diesem Zeitpunkt seiner NFL-Karriere nie erwartet, hier zu sein.

Die Nummer 2 im Draft 2021 ist der Backup-Quarterback der New York Jets hinter Aaron Rodgers. Es vergingen zwei Jahre, in denen Wilson von der Zukunft des Franchise zu einem Sanierungsprojekt überging.

Und von dem Spieler lernen, der er schon immer sein wollte.

„Es ist interessant, oder?“ Das sagte Wilson am Freitag, das erste Mal seit dem Ende der letzten Saison, dass er mit Reportern gesprochen habe. „Natürlich wünschte ich, die Dinge wären in den letzten zwei Jahren anders gelaufen und ich hätte großartig gespielt. Aber ich glaube wirklich, dass die Dinge aus einem bestimmten Grund geschehen.“

Der Versuch herauszufinden, was dieser Grund ist, war Teil einer turbulenten Reise für Wilson, der kurze Einblicke in die Gründe gab, warum er so begehrt war. Doch überwältigende Kämpfe prägten seine kurze Zeit in der NFL.

In 22 Starts hat Wilson 15 Touchdowns und 18 Interceptions mit einer niedrigen Abschlussquote von 55,2 und einer unansehnlichen Quarterback-Bewertung von 70,9. Als seine Leistung nachließ, sank auch sein Selbstvertrauen – bis zu dem Punkt, dass er letzte Saison zweimal auf der Bank saß und Trainer Robert Saleh darauf bestand, dass Wilson einen mentalen Neustart brauchte.

Unterdessen wussten die Jets, dass sie sich in der Offseason mit der Quarterback-Position befassen mussten. Sie waren offen gegenüber Wilson und sagten ihm, dass sie einen Veteranen verpflichten würden, der vermutlich die Rolle des Starters übernehmen würde.

„Ich kann über die Situation nicht verbittert sein“, gab Wilson zu. „Ich habe keine gute Leistung erbracht.“

General Manager Joe Douglas schloss den Handel ab, der die NFL im April aufrüttelte, als er nach monatelangen Spekulationen Rodgers von Green Bay erwarb.

Wilson, der im Januar erklärte, er würde einem neuen Veteranen im Training das Leben zur „Hölle“ machen, war plötzlich Teamkollege seines Idols.

„Wie alt ist er 40?“ sagte ein lächelnder Wilson. „Er ist doppelt so alt wie ich. Ich denke: ‚Du bist wie mein großer Bruder, den ich nie hatte.‘ Manchmal muss dein kleiner Bruder dir das Leben zur Hölle machen.

Der 39-jährige Rodgers sagte jedoch, der 23-jährige Wilson sei in dieser Nebensaison „unglaublich“ gewesen.

„Er hat mir nicht jeden Tag das Leben zur Hölle gemacht“, sagte er grinsend. „Es war eine Freude, mit ihm zusammenzuarbeiten, und ich zolle ihm große Anerkennung, weil es eine schwierige Situation war, die er durchgemacht hat.“

Rodgers nahm in dieser Nebensaison an jedem freiwilligen Training teil, lernte dabei seine neuen Teamkollegen kennen und half Offensivkoordinator Nathaniel Hackett bei der Installation seines Systems. Und das, nachdem der vierfache NFL-MVP in seinen letzten Saisons bei den Packers nicht an freiwilligen Trainingseinheiten teilgenommen hatte.

„Die letzten sechs Wochen waren für mich der größte Spaß seit langem“, sagte Rodgers. „Es macht Spaß, zur Arbeit zu kommen und von dem, was wir tun, begeistert zu sein.“

Die Anwesenheit von Rodgers hat die Erwartungen an ein Franchise geweckt, das es in den letzten 12 Saisons nicht in die Playoffs geschafft hat, die längste aktive Durststrecke in der NFL.

Er hat darauf bestanden, dass er kein Retter ist. Aber für Wilson könnte er genau das sein.

„Sie haben eine wirklich nette Beziehung und deshalb sind die Wachen unten und es gibt eine wirklich gute Kommunikation hin und her“, sagte Saleh über Wilson und Rodgers. „Ich denke, im Quarterback-Raum herrscht derzeit ein gewisses Maß an Vertrauen zwischen den Trainern und den Spielern untereinander, bei dem die Kommunikation nicht auf Zynismus stößt.

„Es stößt auf Akzeptanz und ich denke, dass es ihm dadurch helfen wird, besser zu werden.“

Wilson wurde als Rookie in den Startjob gedrängt, lernte spontan das Leben in der NFL kennen – und musste dabei jede Menge Kritik einstecken. Jetzt ist der Druck weg. Wilson kann Rodgers beobachten und sich im Kopf eine Vorstellung davon machen, wie Erfolg auf diesem Niveau aussieht.

„Da ich Aaron im QB-Raum habe, habe ich das Gefühl, dass es jeden Tag so viel zu lernen gibt“, sagte Wilson. „Weißt du, es ist, als ob ich jeden Tag denke: ‚Wow, als hätte ich gerade zehn verschiedene Dinge über das Spielen der Quarterback-Position gelernt.‘“

Wilson verbrachte im Januar Zeit mit Rodgers in Kalifornien, mehrere Wochen bevor Rodgers beschloss, weiter zu spielen – und dies auch für die Jets zu tun beabsichtigte. Die beiden, die sich gut verstanden, als die Jets und Packers vor zwei Sommern in Green Bay gemeinsam trainierten, unterhielten sich ein wenig über Football.

Davon gibt es inzwischen jede Menge.

Wilson, der sagte, dass ihn seine Kämpfe demütigten, blickt nun zuversichtlich in seine Zukunft.

„Wie ich schon sagte, ich denke, dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht“, sagte Wilson. „Werde ich die Gelegenheit haben, vom größten Quarterback aller Zeiten und diesem Team zu lernen, wenn die Dinge nicht so gelaufen wären?

„Deshalb bin ich sehr optimistisch.“

HINWEISE: Saleh und die Jets wollen nicht für einen Auftritt in der HBO-Serie „Hard Knocks“ ausgewählt werden. „Ich weiß, dass es mehrere Teams gibt, die gerne ‚Hard Knocks‘ in ihrem Gebäude sehen würden“, sagte er, „aber wir gehören einfach nicht dazu.“ ... TE CJ Uzomah verließ das Training mit einer scheinbaren Verletzung am rechten Bein. Als er einen Pass von Rodgers spielen wollte, blieb er lahm und humpelte vom Feld.

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